13 декабря Русская Православная Церковь чтит Святого Апостола Андрея Первозванного. Как сообщили ПАИ в информационной службе Псковской епархии, Святой апостол Андрей первым из апостолов последовал за Христом, а затем привел к нему своего родного брата святого апостола Петра. Братья были рыбаками, и Господь обещал им стать "ловцами человеков". С юности будущий Апостол, родом из Вифсаиды, всей душой обратился к Богу и не вступил в брак. После Сошествия Святаго Духа на апостолов святой Андрей отправился с проповедью Слова Божия в восточные страны. Прошел Малую Азию, Фракию, Македонию, дошел до Дуная, прошел побережье Черного моря, Крым, Причерноморье и по Днепру поднялся до места, где стоит теперь город Киев. Он был единственным Апостолом, побывавшем на славянских территориях. У Киевских гор, по преданию, он остановился на ночлег и утром сказал бывшим с ним ученикам: "Видите ли горы эти? На этих горах воссияет благодать Божия, будет великий город, и Бог воздвигнет много церквей". Апостол поднялся на горы, благословил их и водрузил крест. Помолившись, он поднялся еще выше по Днепру и дошел до поселений славян, где был основан Новгород. Отсюда Апостол прошел через земли варягов в Рим, для проповеди, и вновь вернулся во Фракию, где в небольшом селении Византии, будущем могучем Константинополе, основал христианскую Церковь. Имя Святого Апостола Андрея связывает Мать - Церковь Константинопольскую с Ее дочерью - Русской Православной Церковью. На своем пути Первозванный Апостол претерпел много печалей и мук от язычников: его изгоняли из городов, избивали. В Синопе его побили камнями, но, оставшись невредимым, верный ученик Христов неустанно нес людям проповедь о Спасителе. По молитвам апостола, Господь совершал чудеса. Трудами святого апостола Андрея возникали христианские Церкви, которым он ставил епископов и священство. Последним городом, куда пришел Первозванный Апостол, и где ему суждено было принять мученическую кончину, был город Патры. В Патрах правитель города язычник Эгеат приказал распять Апостола. С радостью принял святой Андрей Первозванный решение правителя и с молитвой ко Господу сам взошел на место казни. Чтобы продлить мучения апостола правитель приказал не прибивать руки и ноги святого, а привязать их ко кресту. Два дня Апостол с креста учил собравшихся вокруг горожан. Люди, слушавшие его, всей душой сострадали ему и потребовали снять святого апостола с креста. Испугавшись народного возмущения, Эгеат приказал прекратить казнь, но Святой Апостол стал молиться, чтобы Господь удостоил его крестной смерти. Как ни пытались воины снять апостола Андрея, руки им не повиновались. Тогда яркое сияние Божественного света осветило крест и распятого на нем мученика, когда сияние исчезло, Святой Апостол Андрей Первозванный уже предал свою святую душу Господу. Несколько столетий спустя, при императоре Константине Великом, мощи святого апостола Андрея были торжественно перенесены в Константинополь и положены в храме Святых Апостолов рядом с мощами святого евангелиста Луки и ученика апостола Павла, апостола Тимофея. Честная глава Апостола покоится в Патрах, как и косой крест, орудие казни святого апостола Андрея. Призванный Господом первым на служение, среди учеников Иисуса Христа Апостол Андрей занимает четвертое место после Петра, Иоанна и Иакова. Нужно признать, что существуют две традиции, сохранившие сведения о служении Апостола. Первая: апостол Андрей был вместе со своим братом апостолом Петром и ходил с ним неразлучно, в том числе, и в Рим. Другое предание сообщает, что он направился на Крымский полуостров, в Скифию посетил место будущего града Киева, матери городов русских, и поставил крест на месте будущего Киева. У Евсевия Кессарийского есть сведения, основанные на предании, рассказывающие о том, что Святой Апостол дошел до Новгорода, а русское предание сообщает также, что Апостол был на месте будущего Свято-Преображенского Валаамского монастыря. И пророчествовал о том, что в этих местах будет слава христианства. В Библейской энциклопедии дается информация, что, по преданию, Апостол Андрей побывал и на месте нынешних Великих Лук. Святой Апостол принял мученическую смерть на косом кресте, попросив об этом своих казнителей. Апостол был смирен, тих и боялся уподобиться смертной казни распятием Господа Иисуса Христа. Теперь такой крест является флагом Российского флота. Орден Святого Апостола Андрея Первозванного был и высшей наградой Российской империи, им награждали не менее 12 человек одновременно, но это была редкая награда. Учредил Орден Петр I, который был награжден Орденом Андрея Первозванного седьмым. Орден давался императорам, высокопоставленным вельможам, генералам, губернаторам. Награждали Орденом Святого Апостола Андрея Первозванного за верность, храбрость и, оказанные Императору и Отечеству, услуги; "другие награждались для ободрения ко всяким благородным и геройским добродетелям".