Ученые планируют запустить телескоп для поиска похожих на Землю планет в системе Альфа Центавра

Частный научный консорциум во вторник объявил о планах построить и запустить в космос небольшой телескоп для поиска планет, похожих по своим характеристикам на Землю, в системе Альфа Центавра, одной из ближайших к Солнечной системе, сообщает издание «Нью-Йорк таймс».

По словам руководителя BoldlyGo Institute, одной из двух НПО в составе этого консорциума, Джона Морзе, этот проект под названием Project Blue («Синий Проект») станет «Святым Граалем для поиска экзопланет», то есть планет, находящихся за пределами Солнечной системы, пишет «Интерфакс».

Постройку телескопа, размером со стиральную машину, планируется завершить к концу 2010-х годов. Стоимость проекта составляет от $25 до $50 млн - примерно треть от суммы аналогичных проектов НАСА.

Газета пишет, что в системе Альфа Центавра, состоящей из двух звезд и удаленной от Солнечной системы на 4,37 световых года, существует 85-процентная вероятность наличия планет в так называемой обитаемой зоне - в диапазоне расстояний от звезд, в котором планеты могут иметь жидкую воду.

Если телескопу удастся обнаружить подобную планету, то ученые проверят ее, посредством анализа излучения, исходящего от нее, на наличие специфических молекул, вроде кислорода, которые могут свидетельствовать о жизни на планете.

Дж.Морзе добавил, что консорциум собирается финансировать проект как за счет краудфандинга, так и за счет пожертвований богатых меценатов и фондов.

«Нью-Йорк таймс» отмечает, что идея искать планеты в системе Альфа Центавра с помощью телескопа возникала уже неоднократно, но ее реализация сталкивалась с различными трудностями.

В минувшем августе международная группа ученых обнаружила на орбите ближайшей к Солнцу звезды - Проксима Центавра, находящейся в 4,2 световых годах от Земли - планету, похожую по своим характеристикам на Землю. До этого считалось, что ближайшая к нам экзопланета земного типа вращается вокруг звезды Wolf 1061, в 14 световых годах от Земли.

Однако, как пишет «Нью-Йорк таймс», красный карлик Проксима Центавра на порядок меньше Солнца, и светит слабее, поэтому данная планета вряд ли будет напоминать Землю. Она расположена слишком близко к звезде, и все время обращена к ней одной стороной.