Ночь с 6 на 7 июля - ночь на Ивана Купала. По народному календарю Купала - древнейший праздник солнца и зрелости лета, пишет info-arch.ru. Купальские праздники совершались во времена язычества в честь Бога Солнца - Даждьбога. Наши предки верили, что Даждьбог покровительствует свадьбам, встречает жениха на рассвете в день бракосочетания, замыкает зиму и отмыкает лето. Непосредственно перед этим днем отмечали праздник, посвященный Яриле - символу плодородия и мужской сексуальной мощи. Иван Купала - народное прозвище Иоанна Крестителя, рождение которого празднуется 7 июля. По преданию, Иоанн стал ближайшим предвестником Иисуса Христа. В зрелом возрасте он удалился в Иудейскую пустыню и знаком покаяния и духовного обновления избрал крещение - омовение в воде. Сам Христос принял крещение от Иоанна. С этой легендой церковь соединила земледельческие народные обряды, призванные обеспечить урожай, здоровье и благополучие. В песнях, которые распевались в деревнях, Купала назывался любовным, чистоплотным и веселым. День накануне праздника, 6 июля, носит еще и название святой Аграфены Купальницы. На Аграфену обязательно мылись и парились в банях. В этот день по всему Северу России крестьяне заготавливали банные веники на целый год. Аграфена Купальница, идущий за ней Иван Купала и еще через несколько дней «Петры-Павлы» (12 июля) сливались в один большой праздник, наполненный для древнерусского человека огромным смыслом и потому включающий множество обрядовых действий, песен, приговоров, примет, гаданий, легенд и поверий. В ночь на Ивана Купала веселье, любовь и наслаждение сливаются воедино, и праздник по праву считается самым веселым и сексуальным в году. Купальская ночь - самая короткая в году, и этой ночью никто не должен спать. Не спят, кстати, в эту ночь не только на Руси. В Литве этот праздник называют Ладо, в Латвии - Лиго, в Польше - Соботки, в Беларуси и на Украине - Купало или Купайло. От Карпат до севера России все празднуют мистический, загадочный, но в то же время разгульный и веселый праздник Ивана Купалы. К празднику готовились загодя. С утра девушки собирали травы и цветы, плели венки и припасали травы-обереги (полынь, зверобой, крапиву) для всех участников праздника. Парни срубали березку и устанавливали на месте проведения гуляний (обычно на берегу реки или озера). Девушки украшали дерево цветами и цветными лоскутами. Дерево это называли «Купала». Под него прилаживали изображение Ярилы - куклу в половину человеческого роста, которую вязали из соломы или лепили из глины. Ярилу облачали в одежду, украшали венком, цветами и лентами, приделывали ему деревянный, окрашенный в красный цвет, внушительных размеров символ мужского достоинства и плодородия. Перед Ярилой на блюде располагались яства. Юноши заготавливали дрова и складывали неподалеку от деревца два костра. Один, большой («Купалец»), в середине его - высокий шест, на вершине которого деревянное просмоленное колесо или пук соломы - символ солнца. Возле этого костра было самое веселье. Другой костер, сложенный в виде колодца, поменьше. Это - погребальный костер (крада), для сожжения лика Ярилы. Огонь для костров добывали только трением дерева о дерево. Венки, крапива для купания и травы-обереги волхвы освящали водой и огнем. Праздник начинался около четырех часов дня. Все выстраивались вокруг березки. По рядам пускали братину с хмельным напитком и славили Ярилу. Вокруг деревца заводили хоровод, наигрывали в гудки, трещотки и бубны, запевали песни проводов Ярилы. Затем кто-либо из пляшущих ненароком задевал чучело Ярилы и оно падало (Ярила умер). Чучело сжигали на погребальном костре или бросали в реку. Так проводив весну, встречали лето. Все выстраивались полукругом вокруг березки. Волхв славил Купалу. Потом, взяв у каждого дань (хлеб, блины, пироги, зерно, печенья), освящал еду и проходил вдоль ряда с большим караваем. Каждый касался хлеба правой рукой, загадывая желание. Девушки водили хоровод вокруг березки. Парни совершали набеги на хоровод, стараясь выхватить березку, и бежали с ней к реке, где волхвы отламывали от березки кусочки и раздавали. Потом их бросали в воду. Эти кусочки считались плодородными. В воду же кидали цветы, крапиву (оберег от русалок) и, обнажившись, купались. В сумерках собирались к костру - Купальцу. Тут начиналось настоящее гулянье: Творится веселье, загадывают загадки, ходят ряжеными, устраивают игрища. Парни бои на потеху показывают. Девушки суженых приглядывают. Когда костер прогорит, начинается выбор суженых. Девушка хлопает парня по плечу и убегает, а тот бежит ее догонять. Поймав, ведет к костру, через который они прыгают, держась за куклу на палке. Если при прыжке руки не разойдутся, то пара составилась. Подле костра устраивали пир с кашей, яйцами, салом, блинами и пивом. Пели песни, рассказывали былины и небылицы. В темноте зажигали деревянное колесо и катили его до воды. Там влюбленные обменивались венками, каждый клал венок на плотик из веток и соломы и пускал по воде. «На берегу зажигают огонь, пары, разойдясь и обнажившись, купаются в ночной реке, а после творят любовь. Не нашедшие пары собираются при костре-Купальце. Волхвы с ночи до зари собирают целебную купальскую росу, срезают волшебные травы. Смельчаки ищут в ночи цветы папоротника. На рассвете праздник заканчивается. По преданию, в Купальскую, самую короткую ночь, нельзя спать, потому что оживает и становится активной всякая нечисть: ведьмы, оборотни, упыри, водяные, русалки. Ведьмы собираются на Лысой горе и празднуют там свою ночь. Колдуны отбирают у коров молоко, портят хлеба, леший пугает вошедших в лес, заводит их в чащобу, слепая змея медянка получает зрение на целые сутки и потому в это время делается очень опасной: бросаясь на человека, как стрела, может пробить его насквозь. В Купальскую ночь особой силой обладают и русалки - они могут утащить на дно реки кого угодно. Чтобы задобрить речных дев, самые красивые девушки плетут из полевых цветов венки и пускают их по воде. По преданию, русалки, приняв человеческий облик, выходят на берег полюбоваться издали купальскими огнями и, встретив в лесу пригожего парня, могут заворожить его. Чары перестают действовать, когда проходит Иванов день.