Власти Европейского союза (ЕС) приняли решение отменить пограничный контроль, действующий между Европой и девятью странами, присоединившимися к ЕС в 2004 году, пишут Известия. Таким образом, в Шенгенскую зону вошли Польша, Чехия, Словакия, Венгрия, Словения, Мальта, Латвия, Литва и Эстония. С 21 декабря при пересечении морских и сухопутных границ между этими странами паспорт будет не нужен. Таким образом, можно будет беспрепятственно пересечь всю Европу от Португалии на юго-западе до Эстонии на северо-востоке. На Болгарию и Румынию новый порядок пока распространяться не будет. В аэропортах аналогичный режим введут ближе к марту. Большинство министров ЕС согласились с тем, что страны-новички удовлетворяют всем требованиям для присоединения к Шенгенской зоне. Однако Австрия настаивает на сохранении контрольно-пропускных пунктов на своей границе с Чешской республикой и Словенией, мотивируя это несоответствием восточных границ этих стран европейским стандартам. Власти Кипра, также присоединившегося к Евросоюзу в 2004 году, решили сохранить пограничный контроль и не входить в Шенгенскую зону. Великобритания и Ирландия тоже пока воздерживаются от присоединения к Шенгену. Добавим, что Шенгенский союз образовался в 1995 году и поначалу включал в себя семь стран ЕС – Германию, Францию, Испанию, Португалию, Бельгию, Голландию и Люксембург. Именно они впервые образовали в Европе единое визовое пространство, к которому позднее присоединились и некоторые другие страны – Австрия, Италия и Греция. Главное преимущество подобного союза заключается в том, что обладатели шенгенской визы могут спокойно передвигаться по всем странам данной зоны. При этом существует правило "первого въезда", по которому попасть на территорию Шенгенской зоны можно только через ту страну, на которую была выдана виза, а всех нарушителей этого правила моментально заносят в компьютерный банк данных и налагают запрет на посещение этих стран в течение 3-10 лет.