Международный день отказника от военной службы по убеждениям совести был учрежден на первой международной встрече отказников от военной службы в Копенгагене в 1981 году, пишет РИА Новости. Право на отказ от военной службы, как элемент права на свободу мысли, совести и вероисповедания, гарантировано Всеобщей декларацией прав человека, Международным пактом о гражданских и политических правах, Европейской конвенцией о защите прав и основных свобод человека. Все государства‑участники Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ) взяли на себя обязательство законодательно закрепить это право. В 1990 году в Копенгагене ОБСЕ приняла специальное заявление, посвященное праву на отказ от военной службы, где говорилось, что организация считает проблему отказа от воинской службы по убеждениям находящейся в рамках компетенции ОБСЕ. Помимо ОБСЕ и других международных организаций, за соблюдением права личности на отказ от военной службы наблюдают правозащитные организации, такие как Amnesty International («Международная Амнистия») и «Антивоенное сопротивление». 1 января 2004 года в России вступил в силу федеральный закон «Об альтернативной гражданской службе». Документ регулирует отношения, связанные с реализацией гражданами РФ конституционного права на замену военной службы альтернативной гражданской службой, и определяет альтернативную гражданскую службу как особый вид трудовой деятельности в интересах общества и государства, осуществляемый гражданами РФ взамен военной службы по призыву. Право на альтернативную гражданскую службу есть у каждого гражданина, имеющего религиозные верования или убеждения, несовместимые с несением военной службы. Призывные комиссии принимают решения в отношении альтернативной гражданской службы за полгода до фактического ее начала. В 2011 году Минюст РФ зарегистрировал приказ Минздравсоцразвития России «Об утверждении перечней видов работ, профессий, должностей, на которых могут быть заняты граждане, проходящие альтернативную гражданскую службу, и организаций, где предусматривается прохождение альтернативной гражданской службы». Всего в документе было представлено 125 профессий различного профиля. В перечень организаций, которые могут принять на работу проходящих альтернативную службу, также были включены государственные учреждения, подведомственные федеральным и региональным органам государственной власти. В основном это учреждения социального обслуживания, здравоохранения, образования. В 2012 году список должностей был расширен до 130. Согласно официальным данным на конец 2012 года, альтернативную гражданскую службу в России проходили 1,1 тысячи человек. Всего в 2012 году было подано 836 заявлений на прохождение альтернативной гражданской службы, чуть более 90% из них были удовлетворены. Начиная с 2004 года, 6,773 тысячи россиян изъявили желание заменить военную службу альтернативной гражданской службой. В западных странах число выбирающих гражданскую альтернативную службу среди призывников постоянно растет. Так, в Австрии в 2012 году ее выбрали 14,963 тысячи человек, что составило около трети всех призывников. В Швеции в 2006 году из 41,720 тысячи призывников 10,990 тысячи решили пройти альтернативную службу. А в Германии, где обязательный призыв в армию был отменен в 2010 году, в последний год призыва альтернативную службу прошли 10,555 тысячи человек.
