Термостат – специальный прибор для поддержания заданной температуры. Термостаты бывают двух видов: в виде датчика, который при достижении заданной заранее температуры включает установленный механизм; в виде готового законченного устройства, в котором поддерживается нужная температура. Например, такие термостаты используются в лабораториях для выведения микроорганизмов. По другой классификации термостаты можно разделить на электронные и механические. Электронные термостаты подразумевают использование датчика температуры, с которым взаимодействует микросхема термостата. Механические термостаты не имеют собственного энергопотребления. Как правило, принцип действия механического термостата основан на использовании его механических или физических свойств различных материалов.

Одними из первых появились ртутные термостаты. Нужно отметить, что сейчас этот вид практически не выпускается, ввиду высокой токсичности подобных устройств и небезопасности их использования. Ртутные термостаты работали по двум разным принципам: по первому принципу ртуть, поднимаясь до определенной высоты, замыкает электроконтакты, и тем самым запускает исполнительный механизм. Приборы, работавшие по такому принципу, отличались высокой точностью и применялись большей частью в промышленных условиях. Приборы, работавшие по другому принципу могли использоваться как в домашних, так и в промышленных условиях. Ртутный датчик закреплялся на биметаллическом элементе, который при нагреве или охлаждении изменял конфигурацию или положение.

Другой тип термостатов – это биметаллические термостаты. Конструкция этих контрольно измерительных приборов достаточно проста и основана на уже упоминавшемся свойстве биметаллов изменять свою форму под воздействием температуры. Элемент, изготовленный из биметалла, при достижении нужной температуры начинает менять свою форму и тем самым приводит в действие электроконтакты или клапан. Вернуть биметаллический элемент в исходное состояние можно либо автоматически (термостаты с автоматическим сбросом), либо путем дополнительного воздействия на элемент (с ручным сбросом). Достаточно распространены и механические термостаты с ручкой-регулятором, при помощи которой можно установить желаемую температуру. В большинстве комнатных нагревателей и тепловых завесах установлены именно такие термостаты. Одним из недостатков биметаллических термостатов можно назвать невысокую точность, обычно погрешность составляет от 0,5 до 4 градусов Цельсия. Величина погрешности, как и в случае с термометрами биметаллическими, зависит от качества биметалла.

Третий тип термостатов – это восковые термостаты. Они широко используются в различных системах охлаждения автомобильных двигателей. Их основное назначение – регулировать поток охлаждающей жидкости и смешивать жидкость, имеющую разные температуры. Таким образом, благодаря восковому термостату, температура жидкости поддерживается на необходимом уровне – 70–95 градусов Цельсия (в зависимости от модели машины). В отличие от стандартного парафинового воска, используемый в термостатах имеет несколько другой состав – он содержит меньше молекул углерода, чем и определяются его физические характеристики.