Энтузиасты решили оживить спутник, запущенный в 1978 году.. Космический аппарат International Sun-Earth Explorer («Международный исследователь Солнца и Земли») был запущен 36 лет назад. На борту ISEE-3 находилось 13 научных инструментов для исследования космический лучей и солнечного ветра, это был совместный проект НАСА и Европейского космического агентства.
Сперва аппарат былвыведен на гало-орбиту в точку Лагранжа системы Солнце Земля L1, которая считается идеальной для наблюдения за Солнцем. Во время этой миссии ISEE-3 исследовал солнечный ветер, взаимодействие между солнечным ветром и магнитосферой Земли, космическое и солнечное излучение. Затем аппарат начал изучение взаимодействия солнечного ветра с кометной атмосферой, и был переименован в International Cometary Explorer («Международный исследователь комет»). В 1985 году он стал первым космическим аппаратом, который смог пройти через газовый хвост кометы на расстоянии примерно 7800 км от ядра. Он исследовал комету Джакобини Циннера, в 1986 году пролетел мимо кометы Галлея, а в 1991 стал изучать корональные выбросы на Солнце.
В 1997 году в НАСА приняли решение завершить миссию ISEE, но не стали выключать зонд. На данный момент он вращается вокруг Солнца и имеет достаточный запас топлива, более того, как считают энтузиасты, решившие дать аппарату вторую жизнь, некоторые из его систем работают нормально. В августе этого года «Исследователь» впервые за 20 лет вновь приблизится к Земле, однако в НАСА сочли, что у них нет средств на его поддержку. Поэтому энтузиасты запустили проект «Перезагрузка ISEE-3» и решили начать сбор средств.
Группа энтузиастов состоит из инженеров, любителей астрономии, программистов и бывшего аналитика НАСА. Участники проекта Кейт Коуинг и Деннис Винго считают, что инструменты зонда могут функционировать, во всяком случае оба передатчика работают нормально. Они заявляют, что инженеры смогут включить двигатели аппарата и вывести его в точку L1, однако для этого нужно создать симуляторы старых передатчиков при помощи компьютерных технологий, поскольку нужного оборудования, с помощью которого на спутники прошлых поколений посылали сигналы, не осталось.
23 мая завершится сбор средств однако уже сейчас любители астрономии пожертвовали более 134 тысяч долларов, все эти средства пойдут на расшифровку старых файлов, разработку виртуального передатчика и аренду большой спутниковой антенны в Университете штата Кентукки.
Первый сигнал на зонд нужно послать в конце мая, а запуск двигателей необходимо осуществить в середине июня, сообщает Gazeta.ru. Планируется, что после того, как аппарат пролетит в 50 км над поверхностью Луны 10 августа, его можно будет вернуть в точку ЛагранжаL1. После этого участники проекта определятся, чем будет заниматься аппарат к примеру, его может будет отправить к комете, либо он продолжит наблюдения за Солнцем. В любом случае, они рассчитывают, что решение будет принято совместно с участием множества людей. Все данные наблюдений исследователи намерены выкладывать в открытый доступ.