Президент Белоруссии Александр Лукашенко пригласил Папу Римского Франциска посетить Минск, передает ТАСС. Белорусский лидер в субботу побывал на аудиенции у главы Римско-католической церкви. Встреча состоялась в торжественной обстановке в библиотеке Апостольского дворца в Ватикане. Кортеж автомобилей с президентской делегацией проследовал на территорию Ватикана со стороны площади Святого Петра во внутренний двор Святого Дамаса, где в честь высокого гостя был выстроен почетный караул ватиканской швейцарской гвардии. Понтифик встретил главу белорусского государства в малом тронном зале у входа в свою личную библиотеку, которая служит местом приема мировых лидеров и высших религиозных иерархов. Лукашенко уже пересекал порог этого кабинета, когда посещал Ватикан и встречался с его предыдущим главой Ватикана Бенедиктом XVI в апреле 2009 года. По свидетельству журналистов, по завершении встречи Лукашенко пригласил папу Франциска приехать в Минск, заявив, что понтифик «не пожалеет об этой поездке, потому что наш город духовный и гостеприимный». Папа Франциск, передавая в дар белорусскому президенту как символ мира изображение оливкового дерева работы современного итальянского мастера, заметил: «Мы рассматриваем Минск как город мира». Лукашенко преподнес папе голографическую копию Креста святой Евфросинии Полоцкой, а также копию древней иконы и современный макет папской кареты. В ближайшее время у папы запланирован ряд поездок в республики бывшего СССР. В конце июня он посетит Армению, а на конец сентября - начало октября намечены визиты в Азербайджан и Грузию. Как сообщили в службе печати Святого престола, в центре беседы между Папой Римским Франциском и президентом Лукашенко находились вопросы развития сотрудничества между Белоруссией и Ватиканом в гуманитарной и социальной сферах. Папа Франциск и Лукашенко отметили «позитивную динамику отношений между Белоруссией и Святым престолом», говорится в сообщении службы печати. В белорусской делегации, в которую вошли министр иностранных дел Владимир Макей и уполномоченный по делам религий и национальностей Леонид Гуляко, корреспонденту ТАСС сообщили, что визит Лукашенко в Ватикан давно прорабатывался и должен был состояться еще в сентябре прошлого года, но его отложили по просьбе белорусской стороны в связи с прошедшими в октябре президентскими выборами. Как отметил Макей, Минск всегда ценил «взвешенную и конструктивную позицию Ватикана в отношении Белоруссии». Макей также провел переговоры с государственным секретарем (главой правительства) Святого престола итальянским кардиналом Пьетро Паролином и руководителем папского дипломатического ведомства английским архиепископом Полом Ричардом Галлахером. По завершении визита Лукашенко осмотрел выставку «Иконопись Белоруссии XVII-XXI веков», открывшуюся накануне в залах пинакотеки Ватиканских музеев.
