На космодроме Байконур начались работы по подготовке к следующему пилотируемому полёту, который запланирован на 27 марта, сообщает РИА Новости со ссылкой на Роскосмос. «Осуществив 24 ноября с космодрома Байконур запуск пилотируемого космического корабля «Союз ТМА-15М», Роскосмос успешно завершил программу пусков по пилотируемой тематике 2014 года», — отмечается в сообщении. Всего было осуществлено четыре запуска транспортных пилотируемых кораблей (24 марта — «Союз ТМА-12М», 28 мая — «Союз ТМА-13М», 26 сентября — «Союз ТМА-14М», 24 ноября — «Союз ТМА-15М») для смены экипажей Международной космической станции (доставка и возвращение). В течение года на космических кораблях «Союз» на МКС были доставлены шесть российских космонавтов, четыре астронавта НАСА и два — Европейского космического агентства. Четыре транспортных грузовых корабля «Прогресс» доставили на Международную космическую станцию около 10 тонн различных грузов: топливо, воду, кислород, продукты питания, материалы и оборудование для научных экспериментов, приспособления для технического обслуживания станции, одежду, средства гигиены, бортдокументацию, видео и фотоаппаратуру, посылки экипажу и многое другое. Уже сегодня специалисты космодрома приступили к подготовке очередного пилотируемого космического корабля, который должен будет доставить на МКС экипаж 43/44 экспедиции и вернуть на Землю россиян Александра Самокутяева, Елену Серову и астронавта НАСА Барри Уилмора. В монтажно-испытательном корпусе площадки 254 на технологической подставке космический корабль «Союз ТМА-16М» был установлен в испытательный стенд. Расчеты РКК «Энергия» имени С.П.Королева и филиала ФГУП ЦЭНКИ — Космического центра «Южный» выполняют расконсервацию корабля, проводят подключение его оборудования к наземной проверочной аппаратуре. После завершения сборки схемы начнутся электрические проверки ТПК «Союз ТМА-16М». Планируется, что проверки «Союза» продлятся примерно до середины декабря. За это время космический корабль пройдёт автономные и комплексные испытания, а также проверки в безэховой камере. После этого «Союз ТМА-16М» будет ненадолго законсервирован и работы с ним возобновятся уже в феврале для непосредственной подготовки к запуску, который запланирован на 27 марта. Подготовку к космическому полёту в составе экипажа МКC-43/44 проходят Геннадий Падалка (Роскосмос), Михаил Корниенко (Роскосмос), Скотт Келли (НАСА) и Алексей Овчинин (Роскосмос), Сергей Волков (Роскосмос) и Джеффри Уильямс (НАСА). Впервые в ходе полета этой экспедиции двое членов экипажа проработают на станции не полгода, а год.