За 2008 год паломническая служба Псковской епархии "Вертоград" обслужила 4 тыс. 100 человек. Как передаёт корреспондент ПАИ, об этом на состоявшемся 24 декабря годовом собрании Ассоциации туроператоров и туриндустрии Северо-Запада (АСТУР) заявил руководитель епархиальной паломнической службы "Вертоград", протоиерей Андрей Таскаев, уточнив, что примерно тысяче псковичей "Вертоград" помог совершить паломничество за пределы Псковской области и более трёх тысяч человек принял в качестве паломников на псковской земле. По словам Андрея Таскаева, псковскую паломническую епархиальную службу "Вертоград" похвалили на московской конференции, где Митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл пенял другим паломническим службам, что "они польстились на лёгкий хлеб и предпочитают посылать своих паломников куда подальше – в Грецию, в Израиль, чтобы извлекать из своей деятельности больше выгоды меньшими усилиями". Кирилл сказал, что любая паломническая служба должна работать прежде всего на свой регион и привёл в пример псковский "Вертоград", которая занимается продвижением святых мест Псковской области. Отец Андрей также рассказал, что сегодня паломники из других регионов России приезжают в Псковскую область и на три, и на четыре, и даже на семь дней подряд, хотя несколько лет назад даже просвещённые церковные люди из Москвы старались ограничить свои поездки на псковскую землю двумя днями, не представляя себе, как велико количество псковских святынь. "Мне это было горько и больно, - признаётся Андрей Таскаев. - И поэтому мы решили проводить в Пскове ежегодные встречи паломнических служб со всей России с организацией рекламных туров по Псковской области, чтобы показать все наши возможности". Благодаря этим встречам-семинарам количество российских городов, которые регулярно отправляют своих паломников в Псков, множится год от года, утверждает отец Андрей. Отец Андрей сообщил участникам собрания, что в этом году епархиальная паломническая служба "Вертоград" стала сотрудничать с Польской, Румынской и Сербской православными церквями, тогда как до этого имела постоянные связи только с Американской православной церковью, которая регулярно привозит в Псков своих паломников. "Особенно хочу призвать вас помочь нашим братьям-сербам, - убеждал коллег Андрей Таскаев. - Они очень ждут у себя псковичей. И не только паломников. У них есть замечательные курорты, которые готовы делать для псковичей существенные скидки. Они также очень заинтересованы в паломнических и туристических поездках в Псковскую область". Руководитель псковской епархиальной паломнической службы заверил руководителей турфирм, что "Вертоград" не является их конкурентом и не хочет им быть, и поэтому всегда открыт для сотрудничества. Он также пообещал псковским турфирмам всяческое содействие в доступе к церковным святыням нашего региона и выразил надежду, что запланированное АСТУР регулярное повышение квалификации сотрудников турфирм будет включать и религиозный компонент, потому что "водить в Пскове экскурсии, не зная Евангелия, - это непрофессионально". Андрей Таскаев заметил, что в Псковском филиале Международной академии туризма уже преподаётся религиозный туризм и выразил надежду, что и другие учебные заведения заинтересуются этим предметом. "Я считаю, что паломническая служба существует для того, чтобы дать людям как можно больше возможностей прикоснуться к Богу, а значит, вернуться к своему сердцу, к своему "я" и стать намного лучше и добрее", - подытожил своё выступление отец Андрей.