Ученые из Эдинбургского университета выяснили, что причина вымирания динозавров – астероид, упавший на Землю в "неподходящее время", пишет The Guardian. По мнению специалистов, небесное тело врезалось в нашу планету в момент, когда на ней происходил ряд экологических и климатических изменений. Из-за этого снизилось число видов травоядных динозавров, на которых охотились хищники. Астероид около 10 километров в диаметре упал на полуостров Юкатан около 66 млн лет назад. Он оставил кратер, известный сейчас как Чиксулуб, глубиной 19 километров и диаметром почти 200 километров. Один из участников международной команды исследователей, палеонтолог из Эдинбургского университета Стив Брасетт говорит: "Астероид наверняка стал причиной вымирания динозавров, однако это произошло только потому, что он ударил в "неподходящее время", когда экосистема была ослаблена потерей разнообразия. Если бы столкновение произошло на несколько миллионов лет раньше или на несколько миллионов лет позже, то динозавры, вероятно, не вымерли бы". Столкновение с астероидом уничтожило около 80% всех видов животных, населявших в то время Землю. Выжили лишь летающие динозавры, которые стали прямыми предками птиц. По мнению ученых, удар астероида, ставший причиной смерти динозавров, расчистил путь для других животных. "Если бы астероид не врезался в Землю, возможно, динозавры существовали бы и по сей день, — сказал Брасетт. — Тогда не появилось бы такого разнообразия млекопитающих. Таким образом, если бы не было этого астероида, то, наверное, не было бы и людей".