Первая потенциально обитаемая планета за пределами Солнечной системы обнаружена у небольшой звезды, находящейся в 20 световых годах от Земли в созвездии Весов. Учёные предполагают, что поверхность планеты покрыта скалами и камнями, а сила притяжения достаточно велика для существования атмосферы. Как сообщают РИА "Новости", об открытии заявили астрономы из университета Калифорнии в Санта-Круз и Института Карнеги в Вашингтоне. В результате десятилетних наблюдений с помощью одного из крупнейших наземных телескопов в обсерватории Кека на Гавайях группа астрономов обнаружила у звезды-красного карлика Gliese 581 планету с твёрдой поверхностью, попадающую в так называемую "зону жизни". По мнению учёных, одно из главных условий для возникновения жизни — наличие на планете жидкой воды. Так как жидкая вода существует в небольшом диапазоне температур (он и называется "зоной жизни"), учёные способны "предсказать" её наличие, исходя из расстояния до звезды. Новому небесному телу присвоено название "581 G". Эта планета в 3–4 раза тяжелее Земли, период обращения вокруг звезды составляет около 37 земных суток. Оценивая массу тела, учёные предположили, что поверхность "581 G" покрыта скалами и камнями, а сила её притяжения достаточно велика для существования атмосферы. При этом они отмечают, что наличие всех этих условий не обязательно означает, что планета пригодна для обитания человека.